對撒謊的認識,人們可能會形成下面的某一種觀點:一是認為誠實是孩子的天性,家長必須使他的這種本性得以保持;另一個認為不誠實是孩子的天性,家長必須幫他糾正過來。目前第一種理論,比較符合大多數人的觀點。如同我們只理解我們相信的事情一樣,也許我們過于相信孩子的絕對誠實和信用了。但是,如果你希望孩子誠實,就必須先把他們看作是誠實的人,就必須相信他們是誠實的。雖然這樣,智慧卻不會自欺欺人。
我們的上一代人,大多數認為虛偽是孩子生來就有的,但是除了這種預先的假定,他們并沒有證據確立他們的觀點。我們先人所接受的教條式的教育,可能就是導致現在誠實品質下降的主要原因。哲學和當代科學,尤其是生理學,特別是我們稱之為心理生理學,歸結為歷史智慧的表現是錯誤的,而且以它為根據形成的理論也必定是錯誤的。
孩子生來并不是誠實或虛偽的。當他剛降臨人世,絕對不能辨別善惡。雖然他存在某些傾向,但這些只不過像他的眼神那樣天真無邪。即使一個騙子,他那剛出生的孩子也不可能就是個騙子,因為習慣的傾向絕不會遺傳給下一代。
不過還需說明一點,官宦世家的孩子與平民家的孩子相比,先天誠實的傾向更加明顯。如同一切自然界的物質那樣,若想進行化學處理,必須先分解成化學元素。道德世界也是這樣的。假如想要糾正一個過錯,刨根溯源是最好的解決辦法。由于人性很可能就是引起錯誤的原因,所以我們必須從分析人的本性的基本特征人手。
人的本質性的毛病并不會表現在惡劣的謊言上,而是表現在人的野心、貪婪、虛榮、感激、愛心和憎恨上。如果是次要的原因造成了撒謊,就會很難糾正了。因為這需要分析造成撒謊習慣的原因,是他人性中存在的弱點呢?還是他受的教育本身就有缺陷?并不僅僅是撒謊就該受到懲罰的問題。